コンシューマエレクトロニクスがより複雑で技術的な変化を迅速に起こすにつれて、特にホームシアターアプリケーションにおいて、製品を最新に保つ必要性がより重要になってきています。
エンジニアは、新しいコンポーネントを定期的に購入して、変化のペースに追いつくのではなく、消費者が新しい製品を購入することなく、新しい機能でアップデートできる製品を作ることで技術の変化に追いつく方法を開発しました。これは、定期的なファームウェアアップデートによって行われます。
ファームウェアの起点
ファームウェアのコンセプトは、PCに由来しています。 PCでは、ファームウェアは通常、実際にはハードウェアチップに組み込まれているプログラムです。これにより、チップ（コントローラチップとも呼ばれる）に、他のソフトウェアの変更によって変更されることなく、PCのさまざまな側面を制御するための特定の命令が提供されます。つまり、ファームウェアは、真のハードウェアと真のソフトウェアの領域に存在するものとして分類されます。
ホームシアター製品におけるファームウェアの機能
現在、多くのエレクトロニクス製品にPCで使用されている同様のコントローラチップが組み込まれているため、ファームウェアの概念はBlu-rayディスクプレーヤー、ビデオプロジェクター、DVDプレーヤー、ホームシアターレシーバーなどの製品に転送されています。
このような製品にファームウェアを適用すると、コンポーネントを動作させるための複雑な命令の実行を可能にする基本的なオペレーティングシステムプラットフォームが提供されます。さらに、ファームウェアの性質により、新しい機能を有効にしたり、現在の機能に効率的にアクセスするために新しい命令セットが必要な場合に、オペレーティングシステムを更新することができます。
どのようなファームウェアがホームシアターアプリケーションでできるか
- オーディオデコード機能を制御または決定する。
- HDMIまたはDVI接続の問題を修正または制御します。
- ビデオ処理機能を修正または制御します。
- メニューと設定機能を追加または削除します。
- Blu-rayの場合は、BD-Javaの機能を追加または変更したり、DRM（デジタル著作権管理の問題）に対処してください。
- 時期尚早の製品リリースによる動作上の不具合を修正する。言い換えれば、競合他社に勝ち残るために、製品（ブルーレイディスクプレーヤーなど）は、実際の使用のために完全に準備することなく消費者にリリースされる可能性があります。その結果、ユニットを宣伝された状態で動作させるために、一連のファームウェアの更新が必要になることがあります。
- 互換性のあるコンポーネント（TV、Blu-ray Disc Player、ネットワークメディアプレーヤー、メディアストリーマー）でインターネットストリーミングアプリケーションやコンテンツサービスを追加、更新する。
- メーカーが指定するその他の機能 - ホームシアター受信機、新しいサラウンドサウンドのデコードまたは処理フォーマットの追加など。
ファームウェアアップデートの適用方法
ファームウェアの更新は、次の4つの方法で適用できます。
- ユーザーがインターネットからデバイスに直接ダウンロードしてインストールします。このような方法でファームウェアアップデートをインストールするには、デバイス（通常はほとんどのBlu-rayディスクプレーヤー、ネットワークメディアプレーヤー/エクステンダ、スマートTV、またはネットワーク対応のホームシアターレシーバー）が、必要なアップデートに直接アクセスし、製品の製造元が作成した特別なWebサイトファイル。これは最も簡単なオプションです。ユーザーが行うべきことは、正しいサイトに移動してダウンロードにアクセスすることだけです。ダウンロード後のインストールは自動です。
- DVDまたはBlu-rayディスクプレーヤの場合、ユーザはファームウェアアップデートを特別なウェブサイトまたはページからPCにダウンロードし、ファイルを抽出した後、CD、DVD、またはUSBフラッシュドライブ（ユーザが指示された）。その後、ユーザーはCD、DVD、またはUSBフラッシュドライブを取り出し、プレーヤーに挿入してアップデートをインストールします。ファームウェアの更新のこの側面の1つの欠点は、製造業者によって指定された特定の方法でCDまたはDVDを焼き付けなければならないか、またはエラーが発生してサービスコールが生じる可能性があることです。 注意： USBポートを提供するTVは、フラッシュドライブ方式のダウンロードを介してファームウェアを更新することもできます。
- DVDまたはBlu-rayディスクプレーヤでは、ユーザは製造元からアップデートディスクを直接注文して郵送することができます。この方法の唯一の欠点は、ファームウェアのアップデートが提供されるまでに一定の時間（通常は1週間）待たなければならないことです。
- コンポーネントを製造元に発送し、ファームウェアの更新を依頼してください。これは、特にユーザーが両方の方法で送料を支払う必要がある場合は、最も望ましい選択肢ではありません。しかしながら、場合によっては、これは製造業者が必要とするものであってもよい。これはBlu-rayやDVDプレーヤーではごくまれですが、ホームシアターレシーバーやテレビなどの他のコンポーネントの場合もあります。場合によっては、製造元があなたの場所でファームウェアのアップグレードを行うために、特にテレビ用に誰かを送ることができます。
ファームウェアのアップデートに対処する
あらゆる技術的進歩と同様に、それは逆さまと不利な点があります。ご想像のとおり、ファームウェアの更新の必要性には賛否両論があります。
肯定的な面では、ファームウェアのアップデートにより、新しい機能や接続要件が利用可能になった時点で、今購入している製品が互換性に関して何年も前から最新のものになることが保証されます。これは、交換品を頻繁に購入する必要性を遅らせるのに役立ちます。
ファームウェアアップデートの問題のマイナス面には、消費者がコンポーネントがどのように動作し、他者とやりとりするかを理解していなければならないということや、さらに、消費者は、ほとんどの場合、ファームウェアの更新が必要な時期を知る必要があります。
たとえば、Blu-rayディスクのタイトルを購入してもプレーヤーで再生されない場合、それは欠陥のあるディスクですか、それともプレーヤーに適切なファームウェアがインストールされていないのでしょうか？ユーザーは、デバイス上の現在のファームウェア情報にアクセスする方法を知る必要があり、インターネット上でファームウェアの更新が必要かどうか、またファームウェアの入手先を調べる必要があります。
これは、技術に精通した多くの消費者にとって大きな問題ではありません。しかし、平均的な消費者にとっては、彼らは最初に正しいディスクを再生し、何か面倒なことをしないだけです。すべてのファームウェアアップデートビジネスを進めることは、映画やその他のエンターテインメントを楽しむ上での障害に過ぎません。
ボトムライン
大部分のケースでは、ファームウェアのアップデートは製造元から無料で提供されていますが、特定のファームウェアアップデートで有料の支払いが必要な場合もあります。通常は、定期的なアップデートではなく、操作上の問題や互換性の問題を修正します。
HDTV、HDMI、1080p、4K、LCD、OLEDなど…今日、オフィスでの水冷式ディスカッションの話題はますます増えています。最新のファームウェアバージョンをインストールしましたか？
