無線ローカルエリアネットワーク（WLAN）は、従来のネットワークケーブルの代わりに無線または赤外線信号を使用して、短距離でワイヤレスネットワーク通信を提供します。 WLANは一種のローカルエリアネットワーク（LAN）です。
WLANは、いくつかの異なるワイヤレスネットワークプロトコルのいずれか、最も一般的にはWi-FiまたはBluetoothのいずれかを使用して構築できます。
ネットワークのセキュリティはWLANにとって重要な問題です。ワイヤレスクライアントは、通常、自分の身元を確認する必要があります（ 認証 ）をワイヤレスLANに接続するときに使用します。 WPAのような技術は、従来の有線ネットワークに匹敵するワイヤレスネットワークのセキュリティレベルを高めています。
WLANの長所と短所
ワイヤレスローカルエリアネットワークには確かに利点がありますが、落とし穴を見逃すべきではありません。
長所：
- 多数のデバイスがサポートされています
- 特に有線ネットワーク用のケーブルを敷設する場合と比較して、WLANをセットアップするのは簡単です
- ケーブルの長さは要因ではないため、WLANへのアクセスは有線LANより簡単です
- 公共エリアでのように、ビジネスや家庭から離れている場合でもWLANは一般的です
短所：
- WLANをハックする方が簡単です。そのために暗号化が必要です
- ワイヤレス干渉は、ワイヤレスネットワークの速度と安定性を乗り越えることができます
- 無線ネットワークを拡張するには、リピータなどの無線デバイスが必要です
WLANデバイス
WLANには、最大で100までの2つのデバイスを含むことができます。しかし、デバイスの数が増えるにつれて、ワイヤレスネットワークの管理がますます困難になっています。
無線LANには、次のようなさまざまな種類のデバイスを含めることができます。
- 携帯電話
- ラップトップおよびタブレットコンピュータ
- インターネットオーディオシステム
- ゲーム機
- その他のインターネット対応の家電機器
WLANのハードウェアと接続
WLAN接続は、クライアントデバイスに組み込まれた無線送信機と受信機を介して機能します。無線ネットワークはケーブルを必要としませんが、通常はそれらを構築するためにいくつかの専用デバイス（独自の無線機と受信機アンテナも所有しています）が使用されます。
たとえば、ローカルWi-Fiネットワークは、アドホックまたはインフラの2つのモードのいずれかで構築できます。
Wi-FiアドホックモードのWLANは、クライアント間のピアツーピア直接接続で構成され、中間ハードウェアコンポーネントは含まれていません。アドホック・ローカル・ネットワークは、状況によっては一時的な接続を行うのに便利ですが、少数のデバイスをサポートするために拡張されず、セキュリティ上のリスクも生じます。
一方、Wi-FiインフラストラクチャモードのWLANは、すべてのクライアントが接続する無線アクセスポイント（AP）と呼ばれる中央デバイスを使用します。ホームネットワークでは、ワイヤレスブロードバンドルーターはAPの機能を実行し、家庭のインターネットアクセス用にWLANを有効にします。複数のAPをいずれかのインターフェイスに接続し、複数のWLANを大きなWLANに接続することができます。
いくつかの無線LANは、既存の有線ネットワークを拡張するために存在します。このタイプのWLANは、有線ネットワークのエッジにアクセスポイントを接続し、ブリッジングモードで動作するようにAPを設定することで構築されます。クライアントは無線リンクを介してアクセスポイントと通信し、APのブリッジ接続を介してイーサネットネットワークに到達することができます。
WLAN対WWAN
セルネットワークは、いわゆるワイヤレスワイドエリアネットワーク（WWAN）の一種である長距離接続の携帯電話をサポートします。ローカルネットワークとワイドネットワークを区別するには、それらがサポートする使用モデルと、物理的な距離と面積に関するいくつかの大まかな制限があります。
ローカルエリアネットワークは、数百または数千平方フィートに及ぶ個々の建物または公共のホットスポットをカバーします。ワイドエリアネットワークは、数マイルにまたがる都市または地域をカバーします。
