要するに、電子メールクライアントは、電子メッセージの読み取りと送信に使用されるコンピュータプログラムです。ただし、電子メールクライアントは電子メールサーバーと同じではありません。後者は電子メールプロバイダーの多くのユーザーのためにメールを一元的に転送して保管するハードウェアです。これとは対照的に、電子メールクライアントは、あなたのような単一のユーザーがやりとりするものです。通常、クライアントはローカルから（またはブラウザ内で）使用するためにサーバーからメッセージをダウンロードし、その受信者に配信するためにサーバーにメッセージをアップロードします。
メールクライアントで何ができますか？
電子メールクライアントでは、メッセージの読み取り、整理、返信を行うほか、新しい電子メールを送信することもできます。
電子メールを整理するために、電子メールクライアントは通常、フォルダ、ラベル、またはその両方を提供します。統合された検索エンジンを使用すると、送信者、件名、受信時刻、およびコンテンツなどの詳細でメッセージを見つけることができます。
電子メールテキストに加えて、電子メールクライアントも添付ファイルを処理するため、電子メールを介してコンピュータファイル（画像、文書、スプレッドシートなど）を送受信できます。
電子メールクライアントは電子メールサーバーとどのように通信しますか？
電子メールクライアントは、多数のプロトコルを使用して電子メールサーバーを介して電子メールを送受信できます。
メッセージは、通常はPOPまたはPost Office Protocolが使用されているときにコンピュータにローカルに保存され、サーバーからメールをダウンロードするか、電子メールとフォルダはサーバーと同期されます（通常はIMAPとExchangeプロトコルが使用されるとき）。 IMAP（Internet Message Access Protocol）とExchangeでは、同じアカウントにアクセスする電子メールクライアントは同じメッセージとフォルダを参照し、すべてのアクションが自動的に同期します。
電子メールを送信するために、電子メールクライアントはほぼ独占的にSMTP（Simple Mail Transfer Protocol）を使用します。 （IMAPアカウントの場合、送信されたメッセージは通常「送信済み」フォルダにコピーされ、すべてのクライアントがアクセスできます）。
他の電子メールプロトコルも存在します。一部のメールサービスは、メールクライアントがサーバー上のメールにアクセスするためのAPI（アプリケーションプログラミングインターフェイス）を提供しています。これらのプロトコルは、電子メールのほかに遅延送信や一時的な設定などの追加機能を提供することがあります。
歴史的に、X.400は、主に1990年代に使用された重要な代替電子メールプロトコルでした。その洗練されたそれは政府やビジネスの使用に適していたが、SMTP / POP電子メールより実装するのが難しい。
Webブラウザは電子メールクライアントですか？
サーバー上の電子メールにアクセスするWebベースのアプリケーションでは、ブラウザは電子メールクライアントに変わります。
たとえば、Mozilla FirefoxでGmailにアクセスすると、Mozilla FirefoxのGmailページがメールクライアントとして機能します。メッセージを読んだり、送信したり、整理したりすることができます。この場合、電子メールにアクセスするために使用されるプロトコルはHTTPです。
自動化されたソフトウェアを電子メールクライアントにすることはできますか？
1つの技術的意味では、POP、IMAP、または同様のプロトコルを使用するサーバー上の電子メールにアクセスするソフトウェアプログラムは電子メールクライアントです。したがって、受信メールを自動的に処理するソフトウェアは、電子メールクライアントと呼ばれることがあります（特に誰もメッセージを見ることができなくても）。
一般的な電子メールクライアント
一般的な電子メールクライアントには、Microsoft Outlook、Mozilla Thunderbird、MacOS Mail、IncrediMail、Mailbox、およびiOS Mailがあります。最も一般的なウェブベースのメールクライアントはGmailです。その他にYahoo!メールとOutlook.com。
歴史的に重要な電子メールクライアントには、Eudora、Pine、Lotus（およびIBM）Notes、nmh、およびOutlook Expressが含まれています。
